走進澳門的書店，我們多會找到以中文書寫的童書，但要找到以外語寫的就不容易了，要找到以澳門為主題、還是以外語書寫的，更是難上加難。然而，有人發現「書架」上的空缺，於是創立了一個小小出版社，致力出版創作適合兒童閱讀的澳門童書，它就是Mandarina Books。
來自葡萄牙 英語童書寫澳門
Catarina Mesquita來自葡萄牙，是Mandarina Books的創辦人，於六年前定居澳門。在葡萄牙便投身出版業的她，發現澳門沒有太多有趣且與澳門相關的外語童書，於是萌生了自己出版的念頭。「我找到的童書，不是太嚴肅，就是不太適合兒童閱讀。澳門小孩花很多時間在學校課業上，所以他們好像不太喜歡看書，要他們願意看的話，這本書一定要有趣、不能沉悶。」於是，Catarina在2019年4月創立出版社Mandarina Books，首本童書《Little Explorers of Macau》也在同年9月面世。
《Little Explorers of Macau》是一本貼紙書，以色彩繽紛的插畫還原了澳門多個重要的景點與地方，像是大三巴牌坊、媽閣廟及議事亭前地等，插畫旁以中英雙語簡單介紹了那個地方的故事及歷史，並附有一些小遊戲，像是要辨認出與大三巴牌坊輪廓一樣的貼紙圖案，以葡式碎石路花樣的貼紙拼出「Macau」字眼，及為澳門特色小食貼上貼紙等。Catarina表示，選擇以英語作為書寫語言而非葡語，是希望能接觸到更多讀者。「我們希望這本書能接觸到在澳的其他外籍人士，像是菲律賓籍的朋友。如果他們讀不懂內容的話，他們便只能給小孩描述圖案，那大人小孩也學不到任何東西。」
在遊戲中閱讀澳門
首本童書出版後迴響不俗，出版社亦收到不少家長反饋，希望他們能出版一些以葡語書寫的童書，讓小孩能藉此學習葡語，於是他們在同年聖誕節前夕，出版了第二本作品《How Do You Say It?》。這是本專門給小孩學習詞彙的書，以插畫配上中、英、葡三語介紹約100個詞彙。
出版過遊戲書和詞彙書，Catarina透露未來將出版故事書，目前正在籌備當中。這本書將以故事形式介紹澳門的風俗習慣，由澳門作家和她一起合作，結合中西視角來觀看及書寫澳門。Catarina表示希望小讀者們在看過他們的書後，能更了解自己所成長的地方，而這也是Mandarina Books的創立理念之一。「這座城市有很多值得探索和了解的事物，我認為我們在接觸甚至愛上從外地而來的事物前，應先了解自己出生和成長的地方。雖然我非生於此城，但這已是我家。」
童書也可觸及成人心靈
在葡萄牙及澳門從事出版業多年的Catarina，對出版流程十分熟悉，因此前期工作流暢，唯一較困難的是在澳門發行推廣。作為一家初創小型出版社，他們沒有得到太多支持，需要親力親為尋遍澳門可以寄賣書本的地方。「澳門的市場如能像其他地方一樣，有一個已有的發行系統可以依循的話，發行就會簡單些，但我們最後也成功找到一些本地書店可以寄賣，越來越多朋友也因此認識了我們，這讓我們很開心和驚喜。」Catarina表示澳門與葡萄牙不同，能寄賣的地方並不多，因此他們也會依靠網絡平台銷售，讀者在平台下單，他們親自上門送書。「能與讀者面對面交流，讓我們更容易與他們建立聯繫。」
除發行網絡外，Catarina認為澳門與葡萄牙的購買和閱讀習慣亦有不同。「在葡萄牙，人們有購買實體書的習慣，買書的人多，而且很多童書雖叫做兒童讀物，但也是為成年人創作，有觸及成年人心靈的訊息；在澳門買書的人不多，而且人們目前還不太習慣太藝術性或太哲學性的童書。」Catarina補充指，他們目前的兩部作品風格較簡單直接，是對澳門市場和讀者習慣的一次摸索。「澳門小孩很多，但看書的人很少，所以我們真的希望未來能拓展更多風格，盡可能接觸更多讀者。這不僅只為了賣書，更是想改變他們那『書本都是沉悶無趣』的印象吧。」
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