動物輔助治療是近年備受關注的輔助治療方式，其中以狗醫生最為常見。早在2000年，台灣及香港便有團體陸續開始推廣及研究狗醫生服務。在澳門，約於2008年，澳門動物福利會（下稱「福利會」）也開始提供狗醫生服務，帶領受過訓練的狗隻探訪不同的社福機構及學校，以義務方式提供關懷服務及推廣動物教育。黎莫美蓮是福利會的創辦人之一，對於狗醫生的林林種種、對有需要人士能起到甚麼作用、成為狗醫生的條件，她也能一一道來。
狗醫生的角色與功能
狗醫生是動物輔助治療的一種，即在治療過程中加入受訓狗隻的參與，透過治療師、社工及動物飼主引領服務對象與狗醫生進行互動，從以達到改善對象在認知、情緒、社交及肢體等狀況的治療目的。狗醫生的服務範圍包括陪伴活動、復健治療及動物教育，具體內容一般由機構的治療師、社工或老師制定，狗醫生及其飼主負責協助活動進行。服務過程中，狗醫生的飼主需全程從旁協助，亦需監察狗隻狀況，當發現狗隻感到壓力時便需進行安撫、鼓勵甚至調停。
有研究顯示，與動物互動能讓人體分泌更多俗稱「快樂荷爾蒙」的安多酚和多巴胺，使人產生愉快和放鬆的感覺，幫助病人紓緩壓力及暫時忘記疾病帶來的痛苦；與動物進行如撫摸、梳毛及牽狗散步等動作，也能讓病人增加肢體活動。
按照治療師及社工的安排，狗醫生服務能有一定的復健療效，例如利用丟球、梳毛、撫摸或牽狗散步等活動，便能帶動服務對象增加局部或全身的肢體活動，利用狗隻為話題與對象對話，也能刺激口語運用及記憶能力。澳門聖瑪利亞安老院（下稱「安老院」）已與福利會合作約三年，策劃活動的社工利艷梨表示，狗醫生能刺激院友進行辨識個體、追溯記憶等刺激心智的練習，對患失智症的院友效果比較明顯。「通過撫摸和梳毛等動作，能喚起院友以往照顧及生活的經驗，她們會說起以前養狗的經歷，也會經常提起和狗醫生的故事，從而促進及刺激她們的長期記憶。」
此外，狗醫生亦會與院友進行擁抱、撫摸及喂食等互動，也會做一些像跳圈圈等小型表演，讓院友獲得與動物相伴的樂趣，感受關懷。「院友由一個家庭轉入院舍這種比較疏離的大集體，容易感到不開心。與狗醫生相處後，她們感到被信任，與院友亦多了話題，院友之間的連結變強，加強了她們人際關係的親密度。」利艷梨表示，活動後院友的想法變得較正面，對每月的活動感到期盼，因此狗醫生的活動也從最初的每季度一次增加至每月一次，但目前探訪活動因新冠肺炎疫情關係全面停止。
以狗醫生推廣愛護動物
除以上活動外，狗醫生亦會到學校進行教育宣講。初期以規模較小的學校為主，近幾年範圍則擴展至規模較大的學校，像是聖羅撒、聖心、永援、蔡農及粵華等學校也有合作，以幼稚園及小學為主。黎莫美蓮表示，在學校活動裡，福利會的義工們會準備教案，內容包括養狗需要注意的事項，狗隻的生老病死及狗主的責任等動物相關知識，講解時狗醫生一般與學生一起聽課，然後以小組形式與學生問答互動，讓學生透過接觸，增加對動物的了解和減少對動物的恐懼。在整個過程中，狗醫生的作用是吸引學生的注意力。「帶狗醫生來和學生互動，他們的印象會深很多，參與度會特別高。」
自創辦以來，福利會已提供狗醫生服務逾十年，曾到過大大小小的幼稚園及中小學進行宣講，也曾到老人院舍、兒童院舍、康寧中心及監獄等機構提供關懷陪伴及輔助治療。黎莫美蓮表示，福利會的創辦目的最初是透過向大眾推廣愛護動物的訊息，從以減低人們遺棄和虐待動物的機會。為此，福利會借鑒已在香港及台灣等地漸趨成熟的狗醫生模式，向學校及機構進行推廣，後來在活動過程中發現狗醫生能為人們帶來一定的心理和生理療效，便把活動範圍擴展至關懷服務。
然而，黎莫美蓮表示創辦初期的反應並不理想。由於當時會內的狗隻並未獲得專業認證，幾乎所有機構也拒絕合作。「他們擔心狗隻會咬傷人，又擔心狗隻弄髒地方。」幸運的是，幾年後有一位擁有澳洲政府認可牌照的工作犬訓練師回澳門定居並加入福利會，為狗隻進行訓練及考核，以此保證狗醫生服務的安全，後來福利會亦獲得到兒童院舍服務的機會，並得到院舍的信任和肯定，狗醫生服務的口碑才得以一傳十、十傳百。
狗醫生性格溫馴最重要
狗醫生每次出勤均以「一人一狗」的形式，由飼主帶領狗隻到機構進行約一小時的服務。黎莫美蓮表示，服務期間狗醫生需進入陌生環境，與其他狗隻相處，被陌生人觸摸，因此要成為狗醫生，性格溫馴穩定是先決條件。「例如不會搶食，陌生人摸你、扯你尾巴，你不會生氣，不會有攻擊性行為，這樣才可以有下一步評估。」此外，狗隻亦需向澳門政府註冊狗牌，注射疫苗及完成絕育。
具備以上條件後，飼主和犬隻需一起參加訓練班，訓練讓狗隻適應陌生人，聽從前進、停下和坐下等指令，以及與其他狗隻進行社交等內容，其後需通過考試和探訪實習後，才能正式成為狗醫生。目前福利會有18組認證的狗醫生，每年均需參加集訓及重新考核。黎莫美蓮表示，目前所有狗醫生均以義務形式提供服務，因此福利會能保持現有規模已屬難得。為了嘉獎積極參與的義工，福利會也會定期舉辦一些如「最受歡迎狗醫生」等活動，鼓勵義工參與服務。
想在澳門找狗醫生？
目前，在澳門僅有澳門動物福利會提供狗醫生服務。福利會一般以義務方式為團體或機構提供輔助及關懷服務。如有需要，可通過福利會同名Facebook專頁或電話聯絡（電話：2882 2783）。