葡國雞、豬扒包、焗骨飯，對澳門人來說，是隨便一間茶餐廳也能吃得上的菜式，但對遠在外地的遊子來說，卻是牽腸掛肚的家鄉菜。在澳門出生、13歲便到英國留學的鄧善婷（Sandy Tang），卻以一道葡國雞，成功打動英國廚藝節目《MasterChef UK 2020》評審的心，其後憑多道中西融合的菜式，從60名廚藝高手中脫穎而出，年紀只有24歲，便奪得亞軍寶座，後來亦放棄原有工作出來創業，自創特色流心月餅，與知名醬料品牌李錦記合作研發新食譜。愛煮，自然愛吃，但對Sandy來說，美食卻不只是味蕾的追求，同時也是身份的探索。
烹飪啟蒙，由想家開始
移居外國，第一個要面對的是口味差異，而中式包點，便是Sandy用以慰解思鄉情的味道。Sandy在13歲時，便被獨自一人送往英國留學，住在英國東南部肯特郡湯布里奇城（Tonbridge）的寄宿家庭，並在那裡渡過中學階段。她回想那時居住的小鎮，根本無法找到中式食品，吃不慣英國菜，自己年紀又小，很難常到倫敦等大城市，想吃想得不得了，便唯有自己動手做，而饅頭、奶皇包和叉燒包，便是她最常做的點心，對烹飪的熱愛，也是由此萌芽。
Sandy所就讀的中學，絕大部分是從小一起長大的當地人，全校只有四名亞洲人，而她是唯一的中國人，還是少有的轉校生。中學生正值青春期，排外心理、小圈子想法特別重，而她初來埗到，英語還未說流利，有時被嘲笑也有口難言。「你問有無人恰我，我又不能說他們有，就是文化有差異。」
同儕間找不到歸屬感，她便埋頭苦讀，想著總有一天要離開這個地方，最後成功考上華威大學（University of Warwick）修讀工程學。「這些經歷令我更任性，一件事只要認定是對的，就會堅持去做，不管其他人怎麼想，就像現在創業一樣。」
異地的孤獨，在遇上更多異鄉人時得以融化。大學裡，同學大多是來自世界各地的異地人，反而對「不一樣」更開放包容，Sandy也不再「特別」。那時大家剛離開家人獨立生活，會煮菜的她，自然成為朋友間負責伙食的那一個。一下課，她便會提著袋去買菜，像家庭主婦一樣，想好當晚煮甚麼、計好煮多少人的量。「很多朋友會來『黐餐』，有時一煮就要煮八個人的菜，我的廚藝便是從那時開始突飛猛進。」
參加節目改變人生跑道
畢業後，Sandy留在英國工作，並學以致用，曾在華為當過一年半工程師，後來轉到跨國大型諮詢公司埃森哲（Accenture）當技術顧問。公司前景好、福利高，理應大有作為，但她卻想轉換跑道。「身邊同事的最終目標，可能是30或35歲前做合夥人，但我認真想了想，就算讓我達到目標，好像也不會太開心，反而很清楚自己愛吃、愛煮。」於是，她想方設法發展與烹飪相關的副業，機緣巧合遇上《MasterChef UK 2020》這個廚藝競選節目。
以前做菜，最多是在家裡為三五知己烹飪，但在《MasterChef》，Sandy要面對的是來自世界各地的廚藝好手，還有經驗老到的名廚評審，令她學會在壓力下烹調，更有機會在米芝蓮餐廳煮菜，為英國皇家海軍做飯，到過毛里裘斯替一條比她手臂還要長的魚去骨，還遇到分子料理教父亞伯特‧阿德里亞（Albert Adrià）。歷時四個月的競賽，Sandy一邊應付上班，一邊參與錄製，過五關斬六將，最終奪得亞軍之位，賽後她亦決定離職，一心一意開始創業，與飲食品牌及餐廳合作研發食譜，以及推出自己品牌的食品。
以美食理解歷史文化
知名節目的曝光，為Sandy贏來知名度，不少品牌慕名而來，讓她對自己的烹飪事業信心大增。然而，這次比賽除了讓她轉換跑道，更讓她從「食」開始反思自己的身份。在比賽中，研發新菜餚是相當重要的一環，參賽者要對各種食材及烹調方式有所理解。受此啟發，Sandy開始研究不同菜系的煮法、文化和歷史，對食物不再只是品嚐和製作，而是開始學會分析，因此慢慢對澳門菜的「特色」有更深層的理解。「小時候我根本無意識到，在一個小城就能吃到不同地方的料理有多幸運，而且真正分析後，才發現澳門菜的『中西合璧』有多特別。」
比賽其中一道考題，是煮自己的拿手菜，來自澳門的Sandy便以葡國雞應戰。「最初擔心過於單調，但覺得這是代表自己、也是代表澳門的菜，所以還是決定以此參賽。」融匯中西食材及煮法的菜式，最後亦獲評審一致好評。葡國雞，雖然名為「葡國」，實際是地道的澳門菜，也是澳門的非物質文化遺產。十六世紀初的「大航海年代」，土生葡人以葡式烹調為基礎，把東南亞的薑黃及椰子融入燉雞料理，再加上葡國水手出門必備的葡式煙燻腸，經數百年融會演變，才成為今天的葡國雞。一道簡單的葡國雞，對Sandy來說，卻是澳門歷史的象徵。「歷史書可以由不同人敍述，但食物和食譜很多時是百年不變。在一隻碟上，是有很多事正在發生，對我來說，美食是我理解一個地方歷史和文化的方式。」
比賽結束後，Sandy決意把烹飪當作志業，辭掉原來的顧問工作，全心投入經營初創公司，一方面與商家品牌合作食譜研發，另一方面設計自己的食品品牌。去年中秋節，她便與英國當地餅家合作，推出自己創作的流心月餅，並貫徹個人風格，把不同地方的料理元素融入中式食品，像是加入愛爾蘭黑啤的元素，成果也獲消費者肯定，單以網絡推廣，也在短短兩周內賣掉過千盒，遠超她的預期。目前她正在設計融合英國元素的中式冷凍食品，計劃在當地超市上架銷售。「未來我還希望能開一間做中式糕品的餅店，像老婆餅等中式酥皮點心，但以新派、像法式甜品的做法，還有當地的食材。中式餅食真的很有意思、好靚，我還想再研究。」