東南亞是澳門人的熱門旅遊地區，但怎麼很少聽到老撾呢？這個位於柬埔寨與越南之間的小國，曾是法國貴族避世之所，今天東南亞的遊客愈來愈多，老撾可會是現代另一個避世之處嗎？
老撾北部城市龍坡邦（Luang Prabang）自1995年成為聯合國世界文化遺產，十九世紀時是法國殖民地，當年法國上流社會坐蒸汽船到越南西貢，再經湄公河坐小船到龍波邦，在地球另一面建立自己的家園。
只在旱季才有的竹橋十分特別。 
當地情侶可在寺院內拍攝結婚照。
龍坡邦古城都是紅瓦頂、白磚牆的殖民地建築，紛紛保育成酒店和旅館，一條街有三間由瑞士人、法國人與瑞典人開的麵包店，連小學校舍都有歐洲色彩。老撾人信奉佛教，故古城四處屹立莊嚴古廟，披着袈裟的僧人笑著過路。
相傳龍坡邦國王從高棉王國獲得一個佛像，從此將佛教列為國教。龍坡邦最漂亮的佛寺都在古城中心，建於十六世紀的香通寺曾經是皇家寺院，連皇帝也在這兒加冕，最出名的是由馬賽克砌成的生命樹壁畫，有對情侶剛好在拍婚紗照。
佈滿佛像的石洞
龍坡邦古城一邊是湄公河，每逢旱季便多了一個景點，就是兩條以竹葉織成的橋，河水高漲時又會淹沒。我們剛踩單車遊古城，乾脆抬著單車過橋。踏在竹葉上總覺有點虛無，但竹葉織得十分緊密，讓我們走得很安心。
龍坡邦郊外有許多石灰崖，其中一座藏著兩個岩洞，多年來人們各自帶著佛像來供奉，因而累積了數以百計的佛像。我們沿湄公河坐快艇北上，有時見小孩在河邊嬉水，有時見漁民在船上曬衣服。
這兩個岩洞分佈在山崖上下，漆黑一片的上洞要靠電筒探索，只見幾百個佛像堆積在岩洞中間。下洞的洞口朝向湄公河，猛烈的陽光把岩洞照得光亮，洞口旁的佛像逐級並排。
暢游關西瀑布
我們從龍坡邦坐了一個多小時車，經過十分顛簸的山路，終於到達另一個郊外景點關西瀑布。從山上流下的水分成多個蔚藍的湖泊，最上流的瀑布只准遠觀，最下流的瀑布可以游水，同行友人跳進湖裡暢泳，在瀑布下表演一字馬。
我一向對瀑布情有獨鍾，但在關西瀑布因為水土流失嚴重，放眼都是光禿禿的山波、倒塌了的大樹，在風光明媚的相片背後，其實是令人看着心痛的環境破壞。
我在龍坡邦趁黃昏踩單車，不單覺得自己難以呼吸，甚至被臭味衝昏。老撾人為了獲得燃料胡亂燒物，半空瀰漫著木頭、樹葉和煤炭的燃燒味。我們朝早踏出酒店，那種氣味便飄在半空，積聚了一天之後，每逢黃昏更加嗆人。
老撾的木材質素冠絕東南亞，合法與非法的伐木業多不勝數。我們在湄公河坐船，放眼都是水土流失而光禿禿的山頭。其實旅行從來是與時間競賽，當我以為老撾算不上熱門的旅遊地點，原來這兒一樣過度發展，我只能後悔自己沒有及早遊老撾，只能安慰自己遲到總比沒到好。