植物有令人放鬆的效果，遊花園、森林浴，一直都是不少人放鬆身心的方法。而有系統地以植物作為媒介，一步一步以園藝、農務等活動令參與者的身體及心理產生療癒效益的，就要數於1973年由美國園藝治療協會確立的園藝治療方法及專業註冊制度。而這一套方法，終於在2018年由澳門首位註冊園藝治療師（經香港園藝治療協會認證）黃達洋引入澳門，並成立澳門園藝治療協會。
澳門園藝治療協會創會至今兩年間，以植物相關的活動接觸的服務對象包括聽障人士、戒毒者、發展障礙兒童、肢體障礙、認知障礙症及精神疾病等人士，應用範圍相當廣泛。園藝治療為輔助治療的一種，參與者一般經由其他專業治療服務的轉介。在參與園藝治療期間，個案可以是繼續接受著傳統醫學的治療，例如精神病患者在接受藥物治療期間亦可參與園藝治療。
園藝治療適用對象廣泛
「我本身是職業治療師，做復康相關專業，主要接觸精神疾病對象的工作。在2011年聽聞園藝治療，自己也喜歡大自然，就開始修讀園藝治療的課程。」黃達洋說。他於2011年赴港修讀園藝治療課程，包含基礎、中、高、實務及應用班的理論實踐課程，理論實踐課程修畢後，再進行400小時實習才可取得資格。黃達洋分別在澳門、台灣及內地完成實習，於2014年取得註冊園藝治療師認證。
「園藝治療是以人為本，以植物作為介入的媒介，讓服務對象在身體、認知、社交及情緒等方面得到效益。」黃達洋說明園藝治療的服務對象廣泛，包含精神復康、認知障礙、濫用藥物及兒童發展都是適用對象。「但不是每一個對象都需要園藝治療，園藝治療師必須要先評估對象狀況和需要，再設計治療計劃。」先經過專業評估、分析，掌握所治療對象實際所需，繼而設計適合的園藝治療活動，如種植、花藝手工、治療性園景設計等，達到以目標為本的治療效益。黃達洋舉例，如長者手部活動能力欠佳，可透過運用播種、扦插等栽種技術訓練手部動作，或輔以改良式工具，讓長者能獨立從事相關活動，以達治療目標。
澳門園藝治療剛起步
黃達洋談及現時園藝治療屬於輔助治療一種，雖未納入醫療體系，但在發展園藝治療成熟的地方，如美國、香港、台灣，已有園藝治療訓練課程及職業崗位。美國已有完善的園藝治療學士及碩士學位供選讀；香港及台灣也有社會服務機構以合約形式聘請園藝治療師。
在2014年，澳門科技大學持續教育學院與香港園藝治療協會合作，引入園藝治療課程，近年修讀園藝治療課程的學員數目持續增加，主要是在職社工、職業治療師、護士、教師等。黃達洋指出，學員修讀園藝治療課程，主要為工作輔助應用。「因課程引入及成立澳門園藝治療學會，的確在澳門有更多人知道園藝治療是怎麼一回事，但是至今，澳門只有兩名註冊園藝治療師。」而且，澳門仍未有提供園藝治療師全職或半職的工作崗位，一般是透過團體或機構的邀請提供服務。園藝治療的收費現沒有一定實數，而是按照導師費及材料費收費，導師費按服務時數來定價，材料費則看活動所訂的人數和內容來收取。在情況許可下，有些機構有治療津貼，可減輕服務使用者的經濟負擔。
他指出綜觀園藝治療發展已獲得不少機構和人士認識，但在澳門的應用層面和專業人員數目仍在剛起步階段，問題在於澳門不似鄰埠香港園藝治療發展成熟，儘管學習的人數增加，但許多人卻步於400小時的實習時數。「實習時數會影響好多同學會否繼續堅持落去，加上並非許多社福機構認識園藝治療，可開放實習的機構也不是很多。未來還有很多工作需要進行，包括註冊園藝治療師的培訓、實證研究、以及社服機構對園藝治療的應用等。」
植物讓精神病患重獲新生
「植物是生命，園藝治療本質就是生命影響生命，當他們生命中遇上很大挫敗，就以生命協助建立生命。」黃達洋表示，園藝治療讓服務對象透過從種子到萌芽的茁壯過程，一同感受生命的歷程，從中建立自信，走出陰霾，重新投入社交生活。
精神病康復者阿華（化名），今年50多歲，年輕時因情緒及精神問題，十分害怕接觸旁人，將近30年沒有踏出家門。「以前我生病時，一直看醫生，也在家裡養病，躲在家裡睡覺不出門。（當時）情緒變化好大，好容易暴躁、發脾氣。」2014年，黃達洋接到阿華的求助個案後登門造訪，發現阿華家裡的露台擺滿植物，於是經過評估，決定使用園藝治療。黃達洋連續四個月定時登門討論種植技術，又贈送植物予以照顧，從而建立阿華的自信。他觀察到阿華對植物愈來愈有耐性，也會主動詢問有關植物的問題。
「我以前精神不集中，經常不出門躲在家裡，（接受園藝治療後）現在就多了出門，心情也開心多了，以前經常不開心。」阿華接受園藝治療至今已逾六年，由植物開始打破隔閡，不但邁出家門，還經常到所屬服務機構參與園藝工作坊。問及阿華最喜歡哪類型盆栽，他直言：「最鐘意『白雪公主』，易打理，放在室內都可以養活。」阿華口中的「白雪公主」是萬年青的一種，黃達洋表示會選擇容易生長的植物，目的為了建立自信，提高成功感。
「因為病過來，腦（轉得）比較慢，樣樣都比人慢。」阿華的語速雖緩慢，但字字清晰，他表示疫情之前，每日都會回中心照顧盆栽。「會去中心照顧植物，搬下盆栽。在中心我們一起活動，一起交流種植，開心啊。」除了照顧中心的盆栽外，阿華還是中心的園藝隊成員，不時前往澳門的中、小學校幫忙照顧植物。「學校有一些植物種在天台上，需要人照顧，我們就去了。」
談及阿華的前後變化，黃達洋印象最深刻的是，眼見阿華把培植成功的微型盆栽贈送給其他老師。「他當時對那位老師說『這是我種的』，臉上多自信啊！」從害怕接觸人，到主動把自己親手培養的成果贈送給他人，這種轉變正是園藝治療帶來的效益。黃達洋希望將這種效益，讓更多需要的人群受惠。
可減緩腦退化
園藝治療亦應用於樂齡活動中，以非藥物療法協助長者放鬆身心。許多人在步入老齡時，身心的變化即使未至於出現巨大的毛病，但也會因歲月流逝而產生微妙的身心轉變，而且往往是向下滑。園藝治療除了對如腦退化疾病有延緩效果外，也有預防長者身心健康指數急轉直下的作用。菩提長者服務中心的庭院及天台搭建兩處園藝基地，87歲的曾素嫻是中心的居民，她自小在農村長大，植物伴隨她成長。談起栽種植物時滔滔不絕，而且越說越熟絡，如數家珍細數栽種過的盆栽。「我都是和『老友記』一起玩，一人一盆，有些種好就帶回房，有時就下來這裡（庭院）看看，淋下水。好多植物我都好喜歡，看著（植物）成長會好開心。」曾素嫻笑言栽種植物後心情愉悅，更是和中心的其他院友多了栽種盆栽的話題。
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